이 글은 Claude Opus 4.8 을 이용해 초안이 작성되었으며, 이후 퇴고를 거쳤습니다.

Part 1에서는 2020년 이후 기온, 이산화탄소, 바다, 얼음, 생태계가 어떻게 동시에 신기록을 세우고 있는지를 데이터로 확인했습니다. Part 2에서는 두 가지를 다룹니다. 먼저 이 추세가 앞으로 얼마나 더 심각해질 수 있는지, 그다음 “지금은 간빙기라 자연스러운 현상일 뿐 인간이 초래한 것이 아니니 에너지를 마음껏 써도 된다"는 주장이 왜 과학적으로 틀렸고 위험한지를 짚습니다.

1. 앞으로 얼마나 더 뜨거워질까#

현재 정책대로라면 금세기말 약 2.8°C#

유엔환경계획(UNEP)의 2025년 배출 격차 보고서(Emissions Gap Report)에 따르면, 현재의 정책을 그대로 유지할 경우 금세기말 지구 기온은 산업화 이전 대비 2.6~3.3°C 상승 할 것으로 전망됩니다. 중앙값은 약 2.8°C입니다.

각국이 새로 내놓은 감축 공약을 다 지킨다 해도 전망은 크게 나아지지 않습니다. 보고서는 새 공약들이 예상 상승폭을 “바늘만큼도 거의 움직이지 못했다"고 평가했습니다. 파리협정의 “well below 2°C, 가능하면 1.5°C” 목표와는 여전히 큰 간극이 있습니다.

1.5°C와 2.8°C의 차이는 소수점 놀음이 아닙니다. 폭염일수, 가뭄·홍수의 강도, 해수면 상승폭, 식량 생산 차질, 생물종 소실이 그 사이에서 급격히 벌어집니다.

티핑 포인트: 되돌릴 수 없는 문턱#

가장 우려되는 것은 티핑 포인트(임계점) 입니다. 어떤 문턱을 넘으면 되먹임(feedback)이 스스로를 밀어붙여, 배출을 멈춰도 변화가 되돌아오지 않는 지점입니다.

  • 산호초는 이미 첫 임계점을 넘었습니다. 산호초의 열 임계점은 약 1.2°C로 추정되는데, 현재의 약 1.4°C 가열은 이미 이를 넘어섰습니다. 2023년 이후의 사상 최악의 대백화가 그 결과입니다.
  • 대서양 자오면 순환(AMOC) 이 붕괴하면 북서 유럽이 극심한 겨울에 빠질 수 있습니다. 임계 조건은 불확실하지만, 이미 문턱을 넘었을 가능성을 배제할 수 없다는 것이 현재 연구의 냉정한 진단입니다.
  • 그린란드·서남극 빙상 은 1.5°C를 크게 웃도는 세계에서 붕괴 가능성이 높은 요소입니다. 그린란드 빙상만 다 녹아도 해수면이 약 7.4m 오릅니다.
  • 아마존 열대우림 은 1.5~2°C 가열에서 사바나로 대규모 전환될 위험이 있습니다.

최근 분석은, 금세기말까지 다시 1.5°C 이내로 돌아오지 못하면 AMOC, 아마존, 그린란드·서남극 빙상 같은 대형 임계점 가운데 최소 하나를 넘을 확률이 약 4분의 1 이라고 경고합니다.

2. “간빙기라 인간 탓이 아니다"는 주장, 무엇이 틀렸나#

이제 이 글의 핵심입니다. 지구 가열에 회의적인 쪽에서는 대체로 이런 논리를 폅니다.

“지구는 원래 빙하기와 간빙기를 오가며 더워지고 식기를 반복해 왔다. 그러니 지금 더운 것도 자연적 주기일 뿐 인간이 만든 것이 아니며, 설령 더워진다 해도 큰 문제가 아니다. 따라서 에너지를 마음껏 써도 된다.”

이 논리를 실제 발언으로 확인해 보면 세부 표현은 사람마다 다릅니다. 정확히 짚자면, 도널드 트럼프 미국 대통령은 “간빙기"라는 용어를 직접 쓴 적은 없고, 주로 온난화가 인간 탓인지에 의문을 표하거나 온난화 자체를 부정해 왔습니다. 그는 허리케인 마이클 브리핑과 ‘60분(60 Minutes)’ 인터뷰에서 “그것이 인간이 만든 것인지 나는 모른다(I don’t know that it’s man-made)”, “인간이 만들었든 아니든 무언가가 있긴 하다"고 말했고, 2025년 4월에는 “우리는 오히려 지구로서 식고 있었다"고 주장했으며, 기후변화를 여러 차례 “사기(hoax)“라고 불렀습니다. 그의 에너지 장관 크리스 라이트(Chris Wright)는 자신을 “기후 현실주의자"라 칭하며 “더 따뜻하고 CO₂가 더 많은 지구가 식물이 자라기엔 더 좋다”, “온난화에는 플러스 측면도 있다"고 말해 왔습니다. 큰 틀에서 이들의 인식은 “지금의 온난화는 자연적이거나 인간 탓이라 단정할 수 없고, 더워지더라도 감수할 만하다"로 요약되며, 이는 뒤에서 살펴볼 화석연료 확대·파리협정 재탈퇴 정책으로 이어졌습니다.

세부 표현이 무엇이든, 이 논리의 밑바탕에는 “지금의 온난화는 자연적 현상"이라는 전제가 깔려 있습니다. 이 전제는 사실의 한 조각(지구가 과거 자연적으로 더워지고 식기를 반복했다는 것)에서 출발하지만, 결론은 과학적으로 성립하지 않습니다. 하나씩 반박해 보겠습니다.

반박 1: 자연 주기는 지금 ‘냉각’을 가리킨다#

지구의 빙하기-간빙기 리듬은 밀란코비치 주기(Milankovitch cycles) — 지구 궤도 이심률, 자전축 기울기, 세차운동의 장기 변화 — 로 설명됩니다. 그렇다면 지금 이 주기는 어느 방향을 가리키고 있을까요.

NASA에 따르면, 인간의 영향이 없다면 현재 지구의 궤도 위치는 온난화가 아니라 냉각을 예측합니다. 실제로 약 6,000년 전부터 지구는 완만한 장기 냉각 추세에 있었습니다. 자연에 맡겼다면 지구는 지금 서서히 식고 있어야 합니다.

그런데 현실은 정반대로, 그것도 급격하게 뜨거워지고 있습니다. 자연 주기가 “식어야 한다"고 말하는 시점에 지구가 거꾸로 달아오르고 있다 는 사실은, “자연스러운 간빙기 현상"이라는 설명을 정면으로 반박합니다. 간빙기라는 사실은 오히려 인간의 영향을 부각시킬 뿐입니다.

반박 2: 궤도 변화와 온실가스는 작동 방식이 다르다#

밀란코비치 주기는 지구가 받는 태양 에너지를 시간과 위도에 따라 재분배 할 뿐, 지구가 받는 총 에너지를 순증가시키지 않습니다. 반면 온실가스는 지구가 우주로 내보내야 할 열을 가둬 순 에너지 불균형(net energy imbalance) 을 만듭니다. 바다가 매초 히로시마 원자폭탄 12개분의 열을 흡수하고 있다는 Part 1의 사실이 바로 이 불균형의 실측 증거입니다. 궤도 재분배로는 이런 순 열 축적이 나오지 않습니다.

반박 3: 지금의 변화 속도는 자연 현상으로 불가능하다#

Part 1에서 “속도를 기억하라"고 했던 이유가 여기 있습니다.

  • 마지막 빙하기가 끝날 때(약 1만~1만 7천 년 전), CO₂는 1만 년에 걸쳐 약 80ppm 상승했습니다. 연평균으로 환산하면 약 0.008ppm/년 입니다.
  • 지금은 연 2.6ppm 씩 오릅니다. 자연 탈빙기보다 100~200배 빠른 속도 입니다.
  • 달리 말하면, 자연이 1,000년에 걸쳐 이룬 CO₂ 증가량을 인간은 최근 17년 만에 배출 했습니다.

기후가 변한다는 사실 자체는 새롭지 않습니다. 문제는 그 속도입니다. 지질학적 시간 규모에서 눈 깜짝할 사이에 벌어지는 이 변화는 자연의 어떤 주기로도 설명되지 않으며, 생태계와 인간 사회가 적응할 시간을 주지 않습니다.

반박 4: 대기에는 인간의 ‘지문’이 찍혀 있다#

지금의 CO₂ 증가가 인간에게서 왔다는 것은 정황이 아니라 물리적으로 확인된 사실입니다.

  • 탄소 동위원소: 식물과 화석연료에서 나온 탄소는 대기의 평균보다 C13/C12 비율이 낮습니다. 대기 중 CO₂가 늘어나는 동시에 이 비율이 낮아지고 있다는 것은, 늘어난 탄소가 화석연료(과거의 식물)에서 왔음을 가리키는 화학적 지문입니다.
  • 성층권 냉각: 1967년 기후 모델은 인간이 CO₂를 늘리면 대류권(지표 부근)은 데워지고 성층권은 식을 것이라 예측했습니다. 실제로 1986~2022년 사이 온실가스는 지표와 대류권을 데우는 동시에 중·상부 성층권을 약 1.8~2.2°C 냉각 시켰습니다. 이 냉각폭은 자연 요인이 만들 수 있는 것보다 12~15배 큽니다.

이 성층권 냉각이 왜 결정적일까요. 만약 태양이 밝아져서 지구가 더워지는 것이라면 대류권과 성층권이 함께 데워져야 합니다. 그러나 지표는 데워지고 성층권은 식는 이 특유의 수직 패턴은 오직 온실가스가 열을 가둘 때만 나타납니다. 이것은 자연 변동이나 태양 활동으로는 재현되지 않는, 인간 활동의 고유한 서명입니다.

반박 5: 지금 농도는 어떤 간빙기보다도 높다#

“간빙기라 이 정도는 따뜻해도 정상"이라는 말도 수치로 무너집니다. 과거 여러 간빙기의 CO₂ 정점은 대체로 300ppm 안팎이었습니다. 그러나 지금은 430ppm 으로, 어떤 간빙기 정점보다도 훨씬 높고 최소 200만 년 만의 최고치 입니다. 지금의 온실가스 농도는 “정상적인 간빙기 범위"를 이미 한참 벗어나 있습니다.

3. 이 주장이 왜 ‘위험’한가#

과학적으로 틀린 데서 그치지 않고, 이 주장이 정책이 될 때 실질적 위험이 생깁니다.

실제로 트럼프 대통령은 2025년 1월 20일 취임 첫날 행정명령(EO 14162)에 서명해 미국을 파리협정에서 다시 탈퇴시켰습니다(미국의 두 번째 탈퇴). 같은 시기에 국가 에너지 비상사태를 선언하고, 연방 부지 신규 풍력 발전을 중단시켰으며, 해양 시추 규제를 되돌리는 등 화석연료를 확대하고 기후 규제를 무력화하는 조치를 잇달아 내놨습니다.

“에너지를 마음껏 써도 된다"는 발상이 위험한 이유는 다음과 같습니다.

  1. 기후 시스템에는 관성이 있습니다. 오늘 배출한 CO₂의 온난화 효과는 수백~수천 년 지속됩니다. “나중에 문제가 되면 그때 줄이면 된다"가 통하지 않는 이유입니다. 브레이크를 밟아도 차는 한참을 더 나아갑니다.

  2. 티핑 포인트는 되돌릴 수 없습니다. 산호초가 보여줬듯, 문턱을 넘으면 배출을 멈춰도 원상 복구되지 않습니다. 빙상 붕괴나 AMOC 정지는 인간의 시간 규모에서 사실상 영구적입니다.

  3. 오판의 비용이 비대칭적입니다. 만약 대응했는데 위험이 과장된 것으로 판명나면, 우리는 더 깨끗한 공기와 새로운 에너지 산업을 얻는 데 그칩니다. 그러나 대응하지 않았는데 위험이 실제였다면, 그 결과는 돌이킬 수 없습니다. 이 비대칭 앞에서 “괜찮다"에 판돈을 거는 것은 합리적 도박이 아닙니다.

마치며#

정리하면 이렇습니다. 지금이 간빙기라는 것은 사실입니다. 그러나 바로 그 간빙기의 자연 주기는 지금 냉각 을 가리키고 있고, 실제로는 그 반대로 자연의 100~200배 속도로 뜨거워지고 있으며, 대기에는 화석연료 탄소의 동위원소 지문과 성층권 냉각이라는 인간의 서명이 선명하게 찍혀 있습니다. “자연스러운 현상이니 에너지를 마음껏 써도 된다"는 결론은 이 증거들 앞에서 설 자리가 없습니다.

Part 1의 데이터는 지구 가열이 지금 진행 중인 관측 사실임을 보여줬고, Part 2는 그것이 인간에게서 비롯됐으며 앞으로 더 심각해질 수 있음을 보여줍니다. 다행히 결과는 아직 정해지지 않았습니다. 지금 얼마나, 얼마나 빨리 배출을 줄이느냐에 따라 1.5°C 근처와 3°C 세계 사이 어디쯤에 도착할지가 갈립니다. 그 선택의 창은 좁아지고 있지만, 아직 닫히지 않았습니다.

References#